牦犀（xī）系古牦牛（niú）遗（yí）传至今的一个珍稀品种，是自殷商以来野（yě）生（shēng）牦牛和（hé）青海高原型牦牛杂交繁衍至今的一个独特种群。其特（tè）点是体高、身重、头大、角粗、鬐甲高而较丰满，唇厚、眼眶周围及背绒被毛多为灰白色（sè）或污（wū）白色。

因（yīn）其特有的遗传基因和饮食（shí）习惯，现今仅分布在（zài）青海省（shěng）的南（nán）部及北部昆仑山、祁连山，海拔4000米以（yǐ）上的两个（gè）冷区，年平均气温（wēn）零下2度到零下5度。

比之（zhī）国外极个（gè）别的种（zhǒng）群和国内天祝白牦牛、九（jiǔ）龙（lóng）牦牛、麦洼牦牛、西藏（cáng）牦（máo）牛、香格里拉牦牛、新疆巴（bā）州牦牛等牦牛（niú）种群大多生活在相对低一（yī）些的海拔区（qū）域内，牦犀因为生活环（huán）境（jìng）最（zuì）接近野生牦牛，常年生活在大温差、强辐射、酷寒（hán）、极（jí）度缺氧（yǎng）的环境下，依然能健步如飞（fēi）、跳跃自如。 

这首先得益（yì）于牦犀因为杂交更优异于野生牦牛的（de）天生异秉，外加在（zài）生活（huó）区（qū）域食用（yòng）的冰川雪水混杂虫草、贝母、野（yě）三七、人参果等珍稀野（yě）生植物的牧草，代代遗传，使其体内蓄（xù）积了大量人体所需（xū）的蛋白质（zhì）、氨基（jī）酸（suān）、矿物质等有益成分。

根据（jù）中科院牦犀（xī）胶科（kē）研组的（de）检测证（zhèng）实，牦犀浑身是宝（bǎo），仅（jǐn）药用（yòng）成分（fèn）就有60多（duō）种。可提取高档的牦犀血浆（jiāng）蛋白、胆红素、蛋白酶、胸腺素、肝素钠（nà）、硫酸软骨素、骨胶原、特种血红素等生化制品及衍（yǎn）生品数百种。

其精华荟萃，聚集到一张外抵风寒内阻紫外线照射（shè）的薄薄的牦犀皮（pí）中，由牦（máo）犀皮熬成的浓浓的胶（jiāo）原（yuán）膏，即青藏三宝（bǎo）之一（yī）的牦犀胶。女性只需每（měi）日（rì）坚持吃（chī）上一小勺，很快就会容颜焕发，皮肤好（hǎo）得不得了。在明清皇室中有一（yī）句话，叫十驴不如（rú）一牦，十牦不如一犀。就（jiù）是说十块驴胶不如一块牦（máo）牛膏，十块牦牛膏不如一块牦犀膏，之后更在中科院专（zhuān）家的牦犀（xī）胶研究（jiū）组方中，使其（qí）功效更上一层楼，调节男女（nǚ）气（qì）血两虚，润肤美容，堪（kān）称（chēng）极品。

牦（máo）犀胶作为动物胶剂最（zuì）优秀和最有效的一（yī）种，其（qí）提（tí）取加工方法具有深厚的历（lì）史渊源。

所谓动物胶，是指（zhǐ）动物之皮、骨、膜、角芯及鳞（lín）等胶质营（yíng）养成分组织（zhī）所制成的胶，有低（dī）级与高（gāo）级（jí）之分，其品种（zhǒng）繁多。关于动物胶（jiāo）的起源，已很（hěn）难查明确切年代（dài）。

很久以前（qián），山东（dōng）屠宰户舍不得丢弃驴（lǘ）皮，在煮食时，发（fā）现了（le）熬制阿胶（jiāo）的秘（mì）密。

阿胶（jiāo），实际上（shàng）就是驴皮经漂（piāo）泡去毛后（hòu）熬（áo）制而成（chéng）的胶质块，故《千金·食治》称（chēng）驴皮胶。

晋唐时期“岁常煮胶以贡天府”，又称贡胶；昔谓以山东（dōng）东阿阿井之水熬制而成，故传（chuán）统有阿胶之名。其性味甘（gān）、平，入肺、肝、肾经（jīng）。有补（bǔ）血止血（xuè）、养阴润肺之功（gōng）。

北魏时期（qī）有典籍（jí）记（jì）载：“煮胶要用娑牛（niú）皮、水牛皮、猪皮为（wéi）上，驴（lǘ）马驼骡皮为次。其胶势（shì）力虽复相似，但驴（lǘ）马皮（pí）薄毛多胶少，倍费樵薪。”

到唐代，首次提出以（yǐ）牛皮制作的胶称（chēng）为“黄明（míng）胶”，一直沿袭至（zhì）今。